南红玛瑙是众多玉石品种比较独特的一种，它艳丽的颜色、神秘的背景吸引了很多人的喜欢，关于“南红”这个名字的命名年代并不久远。
按玉器行的传统说法是没有南红玛瑙这个名字的，红玛瑙分类为东红玛瑙和西红玛瑙两种：东红是指用烧红的方法对玛瑙进行增色以后得到的红玛瑙；西红玛瑙则是则是指未经任何人工增色而自然呈现红色的红玛瑙。
只是由于近三十年以来在云南保山地区开采的红玛瑙被称为云南红玛瑙，简称南红，所以现在也约定俗成的有了南红玛瑙这一称谓。
南红玛瑙的矿源现有确切的地点是在云南保山地区。这在徐霞客游记中有详尽的描述。云南的矿源据说在清乾隆时期就已经停止开采，但是于上世纪八十年代初北京市首饰进出口总公司根据徐霞客游记中的记载又找到了以前的矿洞并投资进行了开采。直到八十年代中期才停止开采。
云南的矿中出产的玛瑙通常分为几类：
1、锦红玛瑙—是指全部是红色没有杂色的红玛瑙。
2、锦花玛瑙-是指有两种或两种以上颜色的红玛瑙。
3、红白玛瑙-是特指以红色和白色为主体颜色的红玛瑙。
4、水胆玛瑙。
在以上种类中还有时带有缠丝。云南料中锦红玛瑙的比例极其低，大多数为锦花玛瑙。而且因中间的杂质而显现的绺裂很多，利用的价值不高。根据现在存世的南红玛瑙珠的质量，数量和货源地判断，在甘肃和四川交界处还应有矿源，只是矿源地已经无法考证了。甘肃料中锦红玛瑙的比例较高，绺裂较少。只是存世的大多是珠子很难得到大块的原料。