最近在诺丁汉饲料大会上听说，围产期死亡率，包括死产胎儿和一日龄内的新生仔猪死亡，是养猪业面临的严重挑战。围产期死亡率常常可达到五分之一。 其中死产胎儿的比例占一半左右，新生仔猪死亡的比例占一半。这不仅给猪场造成带来很大的经济损失，也是一个严重的动物福利问题。 关于围产期死亡率，已经进行了大量的深入的研究，重点放在仔猪面临的环境与代谢方面的挑战上。不过这些研究的实践价值比较有限。围产期死亡率在过去50年当中并没有持续降低。显然，对这个指标也很难做出客观的评估，因为在这段时间里窝产仔数已经显著提高，这样围产期死亡率管理的难度也进一步增加了。然而，事实上，如果能对围产期死亡率有更多的了解，进一步改进管理，还是能够收到一定效果的。 我们对围产期死亡率的相关问题进行了评估，结果显示，问题主要在母猪身上，而不在于仔猪。根据文献以及我们自己的观察，我们提出了一个假设，相当大的一部分围产期死亡率是难产（分娩时遇到困难，分娩过程异常延长）造成的。 在现代畜舍系统当中，母猪多数被养在限位栏中限制了活动自用，无法进行大量运动。而分娩对于母猪来说，则是一项严峻的体能挑战，强度高，持续时间长。典型的分娩过程可持续6个小时，但最长的情况可持续超过1天。母猪应付不了这么长时间的高强度运动，可能会耗尽体力。这时候母猪会中断分娩过程，不论胎儿处在什么状态。 分娩过程中，脆弱的脐带很容易受到挤压，甚至出现更糟糕的情况，脐带破裂。这两种情况都会导致供应胚胎的血流中断，结果造成缺氧、CO2和乳酸水平持续上升，同时血液pH值下降。多数仔猪出生过程比较快，这种血流中断不会影响健康。然而，如果某个仔猪生到一半的时候母猪因疲劳而停下来，仔猪就会经历长时间的呼吸障碍。2分钟以内的呼吸障碍一般不会产生影响。 如果呼吸障碍超过5分钟，就会导致仔猪死产。2分钟至5分钟之间的呼吸障碍会造成仔猪的代谢损伤（酸中毒）。这样的仔猪出生后需要更多的时间才能缓过来，从而很容易受低温影响，也容易被母猪压死。这些仔猪寻找奶头也很困难，抢不过仔猪。因此这种仔猪很容易在产后一天之内死亡。 分娩疲劳的情况在人类当中也很常见。人类的难产也是个众所周知的问题，但实践中也没有切实的解决办法（尽管我们都建议妇女产前加强运动）。运动员在高强度运动当中也会产生疲劳。为了对抗这种疲劳，形成了一种新的行当，专门生产“运动饮料”。这种产品当中通常含有易于消化的能量来源、矿物质，以及高强度运动所需要的重要维生素。科学研究显示，这种补充饮料可延迟疲劳的出现，并加快疲劳的恢复过程。到目前为止，还没有关于这种补充饮料有助于哺乳动物分娩过程的报导。 代谢需要 我们的目标是开发一种专门用来帮助分娩过程的运动补充剂。为了这个目的，我们研究了分娩过程的代谢需要，专门开发了一种含有能量、矿物质元素、维生素和抗氧化剂的混合剂，称为ParturAid?。给猪用的剂型是口服糊浆。 该产品的概念试验显示，分娩过程中确实有许多的仔猪会出现血液pH值降低的问题。分娩开始时给母猪用ParturAid之后，新生仔猪血液pH值升高了，临近分娩时相邻仔猪之间的分娩间隔也缩短了。试验中，在最低限度人工干预的情况下，ParturAid可防止分娩过程拖延，并且能够显著降低死产和新生仔猪死亡的情况。 后来又用800头母猪进行了生产试验，跨越8个泌乳期，结果显示，使用ParturAid后每窝平均死产头数可减少0.44头，新生仔猪死亡头数可减少0.26头，也就是说，每窝可增加0.70头活产仔猪。 在有问题的猪场（平均每窝死产仔数和新生仔猪死亡头数大于2头）当中效果更明显，围产期死亡率可降低50％。ParturAid还能使母猪产后采食量增加，据观察，这样的母猪健康问题少，哺育的仔猪更有活力。估计今后随着猪场管理技术的提高，如果能够更精确地预测母猪的分娩时间，从而更及时地应用这种产品，那么效果还会更好。 总而言之，母猪分娩疲劳是造成围产期仔猪死亡率的主要因素。通过使用ParturAid之类的运动补充剂，疲劳问题可得到缓解。这样，母猪产后恢复过程可以加快，采食量可以增多，围产期仔猪死亡率可降低最多50％。
