碳水化合物由碳、氢、氧三种元素组成，是植物的主要成分，约占植物全部营养成分的70％-80％，是猪饲料中的主要能量来源。
碳水化合物进入猪体内经过一系列变化转变成能量，为猪的各种生命活动提供热能。满足日常能量消耗以后所剩余的碳水化合物，可在猪体内转变成脂肪贮存起来，作为能量贮备，留给饥饿时利用，猪体的肥膘和板油就是这种剩余能量的贮备，猪对食入体内的碳水化合物转变成脂肪的能力很强，大量食入碳水化合物时，体内脂肪的增加也很快，故用含碳水化合物多的饲料(如玉米、大米、红薯、土豆)喂猪，容易转变为体脂肪。养瘦肉型猪，应合理供给碳水化合物，特别是在育肥后期，应适当减少此类饲料的喂量，以防猪体过肥。
碳水化合物在猪体内不能转变为蛋白质，但满足需要时可减少蛋白质的消耗。当碳水化合物不能满足猪的能量需要时，猪首先动用体内贮存的脂肪，严重缺乏时会增加体内蛋白质的消耗，此时猪体严重消瘦、影响正常的生长和繁殖。
碳水化合物包括无氮浸出物和粗纤维两大部分。无氮浸出物主要包括淀粉和糖类，因其容易消化吸收而且产热量高，一般把其含量高的饲料称为碳水化合物饲料或能量饲料，如玉米、大麦、高粱、甘薯、土豆等。粗纤维是植物细胞壁的组成部分，包括纤维素、半纤维素和木质素，是饲料中较难被消化的一种物质。粗纤维吸水量大，可起到填充胃肠道的作用，使生猪有饱的感觉；粗纤维对猪肠道黏膜有一定的刺激作用，可促进胃肠道的蠕动和粪便的排泻，并能提供一定的能量。因此，粗纤维营养价值虽低，但仍是畜禽饲料中的一种重要物质。一般认为，生猪的日粮中粗纤维的含量，2月龄以内的仔猪为3％-4％，育肥猪为4％-8％，成年种公猪、哺乳母猪7％，空怀、妊娠母猪10％-12％为最好，妊娠母猪采食量大，对粗饲料的利用率高，故可适当增加粗饲料，以降低成本和增加母猪的饱感。